Ông chủ Dh Foods cùng hành trình làm lại từ đầu ở tuổi 50 sau 3 lần khởi nghiệp tay trắng: “Tôi không còn hiếu thắng và ham làm giàu nhanh như thời trẻ”

Bất chấp những tác động tiêu cực từ đại dịch Covid-19, năm 2021 vừa qua vẫn được coi là một năm khởi sắc đối với hệ sinh thái khởi nghiệp tại Việt Nam. Theo báo cáo của Nextrans, trong năm qua vốn đầu tư đổ vào các startup Việt Nam đã tăng mạnh và chạm mốc hơn 1,3 tỷ USD. Một trong số đó phải kể đến startup Dh Foods của Founder Nguyễn Trung Dũng. Nhà sáng lập và CEO hãng gia vị Dh Foods từng lên sóng Shark Tank Việt Nam mùa 4 để gọi vốn cũng như lan truyền câu chuyện truyền cảm hứng về khởi nghiệp ở độ tuổi ngoài 50.

Có thể dễ dàng nhận ra hình ảnh quen thuộc của vị doanh nhân 60 tuổi luôn mang bên mình chiếc khăn quàng cổ Manchester United – đội bóng mà ông yêu thích. Theo ông Dũng, ông bắt đầu quàng khăn MU từ 10 năm trước một cách thường xuyên và có khoảng 10 chiếc khăn như thế. 

Ba lần khởi nghiệp ở nước ngoài vẫn tay trắng về Việt Nam

Ông Nguyễn Trung Dũng từng là du học sinh ngành IT tại Ba Lan. Sau khi tốt nghiệp, ông không theo đuổi ngành công nghệ thông tin và quyết định kinh doanh. Hơn 3 thập kỷ sinh sống ở nước ngoài, ông từng 3 lần khởi nghiệp, nếm trải đủ thăng trầm, vui buồn, có cả thành công cùng thất bại.  

Trong lần khởi nghiệp đầu tiên, ông hùn vốn cùng bạn bè đại học bán mọi thứ có thể, từ quần áo, đồ thủ công mỹ nghệ cho đến quán ăn, quầy bán hàng tại các trung tâm thương mại. Thậm chí, nhóm của ông còn nhập khẩu mì ăn liền từ Việt Nam sang để bán. Tuy nhiên, vì bạn bè làm ăn với nhau nên thỏa thuận ràng buộc không chặt chẽ. Khi công ty phát triển được chút đã nảy sinh mâu thuẫn, rồi đường ai nấy đi. 

Khi vừa tròn 30 tuổi, ông quyết định khởi nghiệp lần nữa vào năm 1992. CEO Dh Foods đã về Việt Nam để tìm nguồn hàng nhập khẩu, thậm chí không ngại vay nóng người quen ở tại Ba Lan với lãi suất cao để kinh doanh. Thời gian đầu, ông Dũng nhập khẩu mì ăn liền của Vifon, sau đó của Thiên Hương rồi tới Lucky. 

Thời gian cao điểm, CEO Dh Foods đã nhập khẩu khoảng 60 container một tháng.

Sau đó, “ông trùm gia vị Việt” tiếp tục nhập khẩu cả bún khô, nước hoa quả đóng lon, dứa đóng hộp và tương ớt, nước tương, gạo. Đối với mặt hàng gạo, thời gian cao điểm mỗi tháng ông Nguyễn Trung Dũng đã nhập lên tới 30 container. Ngoài ra, ông còn nhập cả đồ đông lạnh, chủ yếu là tôm sú đông lạnh. Cứ mặt hàng nào bán được ở Ba Lan mà Việt Nam sản xuất là ông tìm cách liên hệ với nhà sản xuất. Ban đầu, ông chấp nhận đi vay lãi nặng để trả thẳng bằng tiền mặt. Sau một thời gian làm ăn, sản lượng gia tăng thì ông bắt đầu đàm phát trả chậm và trả sau.

Có thời điểm, ông Dũng đã thuê 2 người làm đại diện thương mại cho mình tại Việt Nam. Những người này phụ trách tất cả các công việc ở đây, từ việc đàm phán với nhà sản xuất đến kiểm tra chất lượng hàng hóa và làm thủ tục để xuất khẩu. Thời gian cao điểm, 2 người đại diện này đã xuất khẩu cho CEO Dh Foods 100 container/tháng. Những năm 90, 2 người này được ông Dũng trả lương rất cao, lên tới 1.000 USD và 800 USD/tháng.

Để có những thành quả ấn tượng tại Ba Lan, ông Dũng đã phải làm việc lên tới 16 tiếng/ngày. Mục tiêu của ông là có thể đưa được sản phẩm của mình vào hệ thống siêu thị cũng như nhà phân phối trên cả nước.  

Chỉ sau 4 năm, CEO Dh Foods đã có thể trả hết nợ, mua nhà và mua xe cho mình cùng với nhân viên quản lý trong công ty. Tài sản của ông cũng vượt triệu USD, có thể thoải mái chi tiêu mà không cần lo nghĩ. 

Tuy nhiên, khi doanh nghiệp đang làm ăn phát đạt thì toàn châu Á rơi vào giai đoạn khủng hoảng tài chính những năm 1997-1998. Việc nhập khẩu khó khăn, ông quyết định chuyển sang xây dựng một nhà máy sản xuất mì ăn liền tại Ba Lan. Tuy nhiên sau 3 năm, doanh nghiệp lại gặp khó khăn do những thay đổi về chính sách tiền tệ tại quốc gia này. Cuối cùng, ông Dũng phải bán toàn bộ cơ nghiệp mình đã gây dựng với giá 6 triệu USD.   

“Lần khởi nghiệp thứ hai của tôi có thể coi là thành công về mặt tài chính. Tuy nhiên, với tôi nó lại là thất bại về mặt tinh thần do tuổi trẻ còn quá nhiều tham vọng, làm quá sức dẫn đến việc cuối cùng chuyển nhượng công ty cho tập đoàn Ukraine”, CEO Dh Foods chia sẻ.

Cảm thấy mình vẫn còn trẻ lại nắm trong tay số tiền lớn cùng mối quan hệ rộng khắp tại Ba Lan, ông Dũng quyết định khởi nghiệp lần ba. Học theo mô hình của Nhật Bản với nhà cung cấp Thái Lan, ông chọn kinh doanh mảng thức ăn chế biến sẵn trong túi nhôm. Thế nhưng, doanh nghiệp của ông một lần nữa lại vấp phải cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2007-2008. 

Thời điểm đó, ông Dũng đã đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng, đó là trở về Việt Nam với 2 bàn tay trắng, chỉ xách theo một chiếc vali khi đã gần 50 tuổi. Lúc ông đặt chân xuống sân bay Tân Sơn Nhất là đúng mùng một tết Canh Dần năm 2010.

Khởi nghiệp lần 4 ở độ tuổi 50

Sau ba thập kỷ sống và làm việc tại xứ người, ông Nguyễn Trung Dũng về nước và lần đầu tiên đi làm thuê cho một doanh nghiệp khác. Thế nhưng, ông cũng nhanh chóng nghỉ việc vì sự khác biệt trong văn hóa doanh nghiệp. Đến cuối năm 2012, vợ chồng ông quyết định thành lập Dh Foods chuyên sản xuất các sản phẩm gia vị từ tự nhiên.

Khi đó, ông Dũng cũng đã lớn tuổi, vốn liếng ít lại chưa thông thạo môi trường kinh doanh tại Việt Nam, thế nhưng bù lại, ông có kinh nghiệm 20 năm trong ngành hàng tiêu dùng nhanh cùng 2 năm làm việc trong tập đoàn lớn tại Việt Nam. Vì thế, ông lại tiếp tục nhen nhóm ước mơ khởi nghiệp lần thứ 4.

Ông Dũng thừa nhận, 3 lần khởi nghiệp trước ông khá hiếu thắng và tham vọng, làm việc điên cuồng khiến mọi người cũng phải chạy theo mình. Tâm lý “đánh nhanh, thắng nhanh” đã khiến ông thất bại. “Tôi đã trải qua những tháng ngày thành công rực rỡ trên thương trường, song cũng có những ngày tháng rơi vào vực sâu không ánh sáng. Hơn nữa, chẳng có dự án kinh doanh nào mà mình giữ được đam mê và hứng thú lâu, cứ làm vài năm là mình cảm thấy chán. Tóm lại, sau một hồi điên cuồng chạy, nhìn lại chẳng còn thấy ai bên cạnh mình”. CEO Dh Foods trải lòng.

Quyết tâm làm lại từ đầu ở tuổi 50, mọi suy nghĩ của ông Dũng đã khác hẳn. Ông biết rằng, nếu muốn thành công thì phải thay đổi cả tâm tính lẫn phong cách quản lý. “Tôi cảm thấy lòng đã bình lặng, muốn làm việc vì niềm vui hơn là làm giàu bằng mọi giá. Tôi của hiện tại đã không vội vàng, không hiếu thắng và không ham làm giàu nhanh như thời trẻ”, ông Dũng bổ sung. 

Năm 2021, Dh Foods đã ghi nhận kết quả kinh doanh khá ấn tượng. Bất chấp đại dịch Covid-19, Dh Foods vẫn đạt doanh thu 144,2 tỷ đồng, so với năm 2020 đã tăng 51,6% đồng thời vượt 14,5% so với kế hoạch năm. Trong năm nay, Dh Foods dự định tung thêm các dòng sản phẩm mới chất lượng và hợp thị hiếu người tiêu dùng Việt. Kế hoạch này được CEO Dũng ấp ủ từ năm 2021 nhưng vì dịch bệnh mà chưa thực hiện được. Không những thế, công ty cũng có kế hoạch IPO khi doanh thu cán mốc 1.000 tỷ đồng.  

“Cơ hội luôn đến nếu chúng ta sống tử tế”

Thời điểm hiện tại, các sản phẩm của Dh Foods đã có mặt trên hệ thống các cửa hàng, siêu thị trên khắp cả nước. Ngoài ra, những sản phẩm này còn được xuất khẩu tới hơn 10 quốc gia, bao gồm Nhật Bản, Hà Lan, Hàn Quốc, Mỹ, Anh, Australia… Ông Dũng tin tưởng rằng: “xuất khẩu sẽ là kênh kinh doanh có khả năng đột phá cao về doanh số trong thời gian tới”.

Một trong những kỷ niệm liên quan đến khách hàng nước ngoài mà ông Dũng nhớ nhất chính là câu chuyện về một đối tác tại Hàn Quốc. Theo như vị CEO này kể lại, vào năm 2019 Dh Foods có tham gia triển lãm VietFood tại Hà Nội. Sát gian hàng của họ là của một công ty xuất khẩu hoa quả Hàn Quốc. Vì là lần đầu tiên tham dự triển lãm tại Việt Nam, họ chưa thể thuê được PG nên 2 nhân viên đã phải làm hết mọi việc ở đây.

Thời điểm đó, các nhân viên Dh Foods luôn niềm nở chào hỏi, nói chuyện với những người bạn Hàn Quốc, tặng họ sản phẩm muối Tây Ninh và trông giúp gian hàng khi họ đi ăn trưa. Ngược lại, những người bạn Hàn cũng tặng hoa quả cho nhân viên Dh Foods. Khi có cơ hội gặp lại trong một sự kiện tại TP.HCM vào 1 tuần sau đó, các nhân viên Hàn Quốc đã mời mọi người đi ăn để cảm ơn. 

Sau khi về nước, 2 nhân viên Hàn Quốc đã đem sản phẩm muối Tây Ninh giới thiệu với ban giám đốc công ty bởi cảm thấy loại gia vị này rất ngon và hợp với hoa quả Hàn. Sau một thời gian ngắn, công ty này đã đồng ý nhập khẩu muối Tây Ninh của DH Foods để bán kèm hoa quả của họ. Bây giờ, công ty này đã trở thành đối tác phân phối gia vị Dh Foods tại Hàn Quốc. Kể xong câu chuyện, CEO Dh Foods cười nói: “Cơ hội luôn tới nếu chúng ta tử tế với những người xung quanh”.