Từng bị 35 nhà tuyển dụng từ chối, nam sinh thành công xây dựng "đế chế" riêng ở tuổi 29: "Tôi cảm ơn vì những cái lắc đầu"

Đó là năm 2019, khi Dan Kan mới tốt nghiệp đại học Claremont McKenna. Khi ấy, ngành tài chính trở thành con đường lý tưởng để có mức lương ổn định, kiếm được nhiều tiền.

Dù bị hàng loạt các lời từ chối nhưng lại có 2 cơ hội việc làm mở ra với chàng trai trẻ. Thứ nhất là dạy tiếng Anh ở Hàn Quốc, thứ hai là làm việc tại một công ty khởi nghiệp tại San Francisco có tên là UserVoice. Được biết, đây một nền tảng giúp các doanh nghiệp thu thập được phản hồi của người tiêu dùng. Cuối cùng, người đàn ông này đã quyết định chọn khởi nghiệp.

Sau 7 năm miệt mài nỗ lực, Dan đã trở thành người đồng sáng lập của Cruise Automation. Công ty khởi nghiệp này đã được General Motors mua lại với giá 1 tỷ USD tiền mặt và cổ phiếu. Từ một sinh viên tốt nghiệp đại học tài chính đến người đứng đầu một trong những công ty khởi nghiệp tiêu biểu nhất tại Thung lũng Silicon, bí quyết của Dan là mạo hiểm biết kiểm soát, phong thái điềm tĩnh, lựa chọn đúng con đường, có những mối quan hệ phù hợp cùng với sự may mắn.

Gia đình có truyền thống startup

Dan sinh ra và lớn lên trong một gia đình có truyền thống doanh nhân. Từ những năm 1990 khi Dan mới lên 10, mẹ anh đã bắt đầu kinh doanh, môi giới và thế chấp bất động sản ở Seattle. Thậm chí trước khi Google Map ra đời, Dan và anh trai của mình đã quét cũng như sao chép các trang từ những cuốn bản đồ cỡ lớn, sau đó dán chúng lại với nhau và vạch ra những tuyến đường phù hợp để mẹ anh có thể dễ dàng tìm đến những căn nhà mà mình cần kinh doanh.

Anh trai của Dan - Justin cũng là một doanh nhân. Sau khi tốt nghiệp đại học, Justin đã chuyển tới San Francisco và bắt đầu xây dựng kênh Justin.tv - nền tảng video trực tuyến năm 2006, sau này là kênh "Twitch". Có thể nói, gia đình luôn là điểm tựa và cũng là động lực cho Dan, ngay cả khi anh đã trở thành đồng sáng lập của tập đoàn kỳ lân trị giá 1 tỷ USD thì người đàn ông này vẫn chọn sống chung với các anh trai trong một căn hộ. Chính mối quan hệ thân cận này đã giúp anh đặt chân đến cánh cửa của thung lũng Silicon. 

Dan bộc bạch rằng: “Tôi sẽ không có chỗ đứng ở đây nếu không có sự trợ giúp từ phía anh trai cùng các cộng sự ở Twitch. Không chỉ có ý tưởng hay hiện thực hóa ý tưởng, thành công còn tùy thuộc vào mối quan hệ bạn có, những người bạn quen và những người đã giúp đỡ bạn”. Một mạng lưới hỗ trợ sẽ đưa bạn đến vạch đích nhưng nếu không có sự kiên trì, sự quyết tâm, thậm chí là nhẫn nại, chắc chắn bạn không thể gây dựng nên một công ty khởi nghiệp trị giá hàng tỷ USD.

Dám đương đầu với thách thức là yếu tố then chốt giúp Dan khởi nghiệp thành công. Anh không phải là tuýp người mơ mộng và luôn sẵn lòng và hết mình vì công việc. Sau 2 năm làm việc tại UserVoice, được anh trai động viên, Dan quyết định tách ra và thành lập công ty riêng. Năm 2022, anh chính thức cho ra mắt Appetizely. Đây là một công ty chuyên xây dựng ứng dụng trên Iphone cho các nhà hàng để đẩy mạnh loạt  chương trình khuyến mãi, phiếu giảm giá nhằm thu hút khách hàng vào thời điểm lượng truy cập của người dùng thấp. 

Trước khi Apple yêu cầu tất cả các apps Appetizely trên Iphone phải đồng nhất với nhau về mặt chức năng, Dan đã tạo ra được khoảng 30 apps. Thế nhưng, sau vài tháng anh quyết định đóng cửa Appetizely. Cuối năm 2011, anh tiếp tục cho ra mắt Exec, hệ thống được ví như trợ lý cá nhân cho người dùng khi họ yêu cầu. Điều này đã trở thành kim chỉ nam, được Dan áp dụng cho công ty khởi nghiệp của mình tại San Francisco, đồng thời giúp anh gặt hái được nhiều thành công. 

Tuy nhiên, tham vọng của Dan vẫn chưa dừng lại. Năm 2014, Dan bán lại Exec cho Handy - một công ty chuyên kinh doanh dịch vụ có trụ sở tại San Francisco. Sau nhiều lần kết thúc rồi lại làm mới, Dan đã tìm được một dự án mà không bị tác động. Cụ thể, sau khi bán Exec, Dan bắt đầu hành trình tìm kiếm hướng đi tiếp theo. Từ lâu, anh đã biết đến Kyle Vogt bởi Vogt từng là thành viên trong nhóm sáng lập kênh Justin.tv do Justin là người đứng đầu. Khi còn là sinh viên đại học, Dan, Justin và Vogt từng trải qua kỳ thực tập sinh cùng nhau. Năm 2014, Dan đã mời Vogt về làm việc cho Vogt về làm việc cho Cruise Automation. 

Một kỳ lân được ra đời

Ngay sau khi được GM đồng ý mua với giá 1 tỷ USD, Cruise Automation đã gỡ hầu hết thông tin về công ty trên trang web của mình. Dan cũng cho rằng, công ty khởi nghiệp có trụ sở tại San Francisco chuyên về công nghệ lái xe tự động này là một phần của General Motors. Chắc chắn, công nghệ này vô cùng tuyệt vời thì GM mới mua lại với giá trị lớn như vậy. 

Sau thương vụ này, Dan đã trở nên vô cùng nổi tiếng trong cộng đồng doanh nhân. Trước ánh đèn sân khấu, anh luôn tỏ ra điềm tĩnh bởi đó chính là con người thật của anh. Từ một anh chàng bị từ chối 35 lần sau khi tốt nghiệp đại học, giờ đây Dan đã trở thành minh chứng của sự thành công trong mắt mọi người. Trong suốt những năm tháng thăng trầm gắn liền với việc khởi nghiệp ở thung lũng Silicon, Dan vẫn luôn giữ được sự lý trí và điềm tĩnh. Đối với anh, căng thẳng chỉ khiến vấn đề thêm trầm trọng. Sự mạo hiểm và nhiệt huyết sẵn có chính là phương châm làm việc lý tưởng đối với cuộc sống khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon.