“Vua bột ngọt" giàu nhất Sài Thành một thời: Từ chữ tín gây dựng thành công, ai ngờ sự nghiệp lụi tàn vì đam mê tửu sắc

Ngày xưa, người dân ở Sài Gòn - Chợ Lớn thường gọi Trần Thành là "tỷ phú của tỷ phú". Nhờ thương hiệu bột ngọt nức tiếng, doanh nghiệp của vị tỷ phú này đã vượt mặt nhiều ông lớn nước ngoài để chiếm lĩnh toàn bộ thị trường lúc bấy giờ.

Từ công nhân cọ thùng rác đến “vua bột ngọt” giàu nhất Sài Thành 

Ông chủ của thương hiệu bột ngọt Vị Hương Tố chính là một người Việt gốc Hoa tên Trần Thành. Thời niên thiếu, gia đình ông đã di cư đến Việt Nam sinh sống. Khi đó, gia cảnh khó khăn, vất vả, cơm không đủ no, Trần Thành không được học hành đầy đủ nên chỉ còn cách đi lang thang, gõ cửa từng hãng xưởng của những đồng hương ở khu vực Chợ Lớn, mong mỏi có thể kiếm được công việc đủ cho 2 bữa cơm hàng ngày. 

May mắn thay, sau đó ông đã được nhận vào làm công ở một xưởng ép dầu đậu nành, đậu phộng để sản xuất dầu ăn. Thời điểm đó, các xưởng sản xuất dầu ăn được làm thủ công hoàn toàn. Vì thế, công việc đầu tiên của chàng trai trẻ Trần Thành là cọ rửa các thùng rác. Điều đáng nói, dù công việc này vô cùng nặng nhọc và dơ bẩn nhưng đồng lương lại vô cùng ít ỏi. Thế nhưng, nhờ bản tính thật thà và luôn chăm chỉ làm việc, Trần Thành dần được ông chủ chú ý và quý mến. Ông được giao cho việc cất nhắc phụ trách toàn bộ khâu làm vệ sinh các thùng chứa dầu. 

Điều đáng nói, với cơ chế khoán gọn, Trần Thành hoàn toàn có thể nhận thầu, sau đó chia lại việc công nhân để được hưởng một phần lợi nhuận. Thế nhưng, ông không làm thế. Ông lựa chọn lao động và hưởng phần lương phù hợp với công sức của mình. Nhờ sự thật thà này, Trần Thành tiếp tục được ông chủ giao cho việc thu mua nguyên liệu tại các khu vực miền Tây, sau đó là miền Đông, miền Trung và Cao Miên. Những việc này đều được ông thực hiện vô cùng xuất sắc. 

Trần Thành không bao giờ để chênh giá nhằm hưởng lợi, luôn báo cáo trung thực với chủ giá gốc để được hưởng hoa hồng và tiền thưởng chính đáng. Nhờ luôn đặt chữ tín lên hàng đầu, ông luôn đạt được số lượng thu mua vượt trội. Uy tín ngày càng cao, ông Trần Thành càng được nhiều người biết đến, khiến việc kinh doanh của xưởng cũng ngày càng phát đạt. Nhà xưởng dần được trang bị những máy móc tiên tiến, thu nhận thêm nhiều công nhân, đồng thời mở thêm nhiều hệ thống đại lý bán hàng tại các tỉnh.

Công việc thuận lợi giúp cuộc sống của Trần Thành trở nên dư dả hơn trước. Sau khi lập gia đình, ông đã tích lũy được một số vốn kha khá. Cũng trong giai đoạn này, ông chủ cũng khuyến khích Trần Thành tự mình gây dựng cơ nghiệp. Thậm chí, ông chủ còn cho ông vay một số tiền lớn để đầu tư, giao cho Trần Thành thầu cung cấp toàn bộ nguyên liệu sản xuất cho xưởng. 

Nhờ kinh nghiệm nhiều năm lăn lộn trên thương trường, không lâu sau đó, Trần Thành trở thành nhà cung cấp các loại hạt có dầu cho hầu hết các hãng xưởng tại khắp khu vực miền Nam. Sự nghiệp, tiền tài của ông cứ thế lên như diều gặp gió, ngày càng tăng lên theo cấp số nhân. Chỉ sau một thời gian ngắn, Trần Thành đã có thể hoàn vốn cho ông chủ cũ, thậm chí còn đủ khả năng để thâu tóm mọi nguồn hàng của ngành nghề này. 

Sau khi nắm được nguồn hàng trong tay, Trần Thành nghĩ đến việc xây dựng một cơ sở sản xuất. Vì thế, ông chi ra một số vốn lớn để đầu tư, thành lập một hãng sản xuất dầu ăn loại lớn và hiện đại nhất khu vực miền Nam thời điểm đó. Đồng thời, Trần Thành cùng với sự nhạy bén đặc biệt trên thương trường đã đầu tư vào nhiều ngành nghề sản xuất kinh doanh khác nhau. Thời gian sau đó, lợi nhuận từ các cuộc đầu tư, hợp tác làm ăn cứ thế ầm ầm đổ vào túi tiền của Trần Thành. Chẳng bao lâu sau, ông đã trở thành một trong những tỷ phú đầu tiên của miền Nam Việt Nam lúc bấy giờ.

Chữ tín làm nên thành công

Dù đã trở nên giàu có nhưng Trần Thành vẫn không quên nguồn gốc cũng như xuất thân của mình từ một người lao động nghèo khổ. Trong phòng khách nhà ông lúc nào cũng đông người ra người vào, bất kỳ ai cũng được ông tiếp đón niềm nở và ân cần. Khách có thể đến đây để hùn hạp làm ăn, có thể là đại diện một hội từ thiện, ban quản trị của một trường học, bệnh viện… Mỗi chữ ký ủng hộ của Trần Thành có ý nghĩa như một lời hiệu triệu đóng góp. Thậm chí, nhiều khi khách tìm đến nhà tỷ phú này để xin một lời khuyên hoặc một lời chỉ bảo tận tình. 

Ở tuổi xấp xỉ 40, Trần Thành đã được những người đồng hương Triều Châu ở Chợ Lớn -  một khu vực có cộng đồng người Hoa lớn nhất nước ta thời điểm đó, tín nhiệm bầu làm bang trưởng, một trường hợp trước đó chưa từng xảy ra. Cùng với việc mở mang công việc làm ăn, Trần Thành còn nhiều lần tới các nước khác như Đài Loan, Nhật Bản, Hongkong, Singapore để tham quan học hỏi. 

Năm 1960, Trần Thành quyết định xây dựng một nhà máy sản xuất bột ngọt. Thời điểm đó, bột ngọt được biết đến là mặt hàng phải nhập cảng toàn bộ từ Nhật Bản và Đài Loan. Nhà máy sản xuất bột ngọt của vị tỷ phú này mang thương hiệu Vị Hương Tố, trở thành nhà máy sản xuất bột ngọt đầu tiên ở miền Nam Việt Nam, được trang bị trang thiết bị hiện đại nhất khu vực Đông Nam Á lúc bấy giờ. 

Khi ấy, uy tín của “bang trưởng” Trần Thành cao tới mức, chính quyền Sài Gòn cũng phải dè chừng. Không ít lần, ông đã thương thuyết tay đôi với cố vấn Ngô Đình Nhu khi xảy ra tranh chấp giữa chính sách của chính quyền với việc kinh thương của người Hoa. Thời điểm đó, đại sứ Đài Loan và đại diện của Trung Quốc nhiều lần tìm đến Trần Thành mong ông tìm cách gây ảnh hưởng tới cộng đồng người Hoa ở miền Nam. Có thể khẳng định rằng, Trần Thành gây dựng được sự nghiệp thành công bắt nguồn từ chữ “tín”. 

Sự nghiệp tiêu tan vì đam mê tửu sắc

Suốt nhiều năm tu chí làm ăn và gây dựng sự nghiệp, ông chủ Vị Hương Tố luôn tâm niệm, việc kinh doanh cũng giống như đi tu, mỗi người cần phải biết cần kiệm, tránh xa chốn trụy lạc và ăn chơi. Tuy nhiên, sau này Trần Thành cũng không thể “giữ mình”. Ông bắt đầu sa đà vào con đường ăn chơi quên lối về, đam mê tửu sắc đến mức không ai có thể theo kịp. Bước ngoặt trong cuộc đời của Trần Thành phải kể từ khi nữ diễn viên điện ảnh Thang Lan Hoa nổi tiếng của Đài Loan thời điểm đó chính thức bước chân vào cuộc đời ông.

Cụ thể, trong một lần sang Việt Nam biểu diễn, trái tim của tỷ phú Trần Thành đã bị lỡ nhịp khi đối diện với nhan sắc kiều diễm của Thang Lan Hoa. Không thể giữ được sự tự chủ, ông đã tìm mọi cách để có thể làm quen cũng như gần gũi với người đẹp, bỏ ra cả núi tiền để chinh phục mỹ nhân. Cả hai người nhanh chóng đến với nhau, người vì nhan sắc, kẻ lại vì vật chất. Từ đó trở đi, Trần Thành sang Đài Loan “như đi chợ” để gặp người đẹp Thang Lan Hoa. Cũng từ đây, ông chểnh mảng việc làm ăn khiến sự nghiệp ngày càng xuống dốc. Đến khi chia tay người đẹp, tài sản của vị tỷ phú này cũng “đội nón” ra đi, sự nghiệp suy tàn tới mức không thể cứu vãn. 

Sau đó, Trần Thành lại tìm đến người đẹp Singapore thông qua một ông thầy bói người Sing. Họ chung sống với nhau và sinh được một người con gái, nhưng tình trường của vị tỷ phú này không dừng lại ở đó. Mãi đến năm 1975, Trần Thành đi định cư nước ngoài, lúc đó người ta mới dần thôi nhắc đến những chuyện tình của ông vua bột ngọt phong lưu năm nào. Thời ấy, nhà máy Thiên Hương là nhà máy quốc doanh, nhưng do thiếu sự đầu tư công nghệ nên những sản phẩm của doanh nghiệp này ngày càng xuống dốc, bị đồ ngoại lấn át, chiếm hết thị phần. Nhà máy sau này dù đã được khôi phục và hoạt động trở lại nhưng không đủ sức để cạnh tranh.

Từ một người rất được kính nể, một tay làm nên cơ đồ, tỷ phú Trần Thành cuối cùng vẫn để sản nghiệp khổng lồ tự dày công xây đắp tan theo lạc thú - thứ mà ông từng né tránh hơn nửa đời người.