Chân dung Sae Hyung-jung - CEO công ty triệu USD: Khởi nghiệp thất bại năm 18 tuổi, hái quả ngọt lần thứ ba

CEO Sae Hyung-jung nhớ lại khoảng thời gian khi bản thân lo lắng về việc không có đủ tiền để chi trả cho bữa ăn tiếp theo của mình. Anh chàng 20 tuổi cũng vừa thành lập một công ty trí tuệ nhân tạo (AI) giúp cho sinh viên có thể cải thiện được điểm thi để thi vào trường đại học nhưng startup này đã hoạt động không hiệu quả. Chia sẻ với CNBC Make It, Sae Hyung-jung cho biết công ty đã tiến hành trả nợ và thậm chí bản thân của anh đã phải dùng thẻ tín dụng để chi trả lương cho nhân viên. 

Sau đó 10 năm thì cuộc đời của cậu trai trẻ ngày nào giờ đây đã hoàn toàn khác. Sae Hyung-jung chính là founder và CEO của oVice - đây là một nền tảng văn phòng ảo giúp cho các nhóm làm việc từ xa có cảm giác như như đang ở công ty. Công ty có trụ sở chính ở Nhật Bản, nơi mà Sea - một người Hàn Quốc đang sinh sống. 

Vào cuối tháng trước, oVice đã huy động được 32 triệu USD trong vòng gọi vốn Series B bởi một nhóm các nhà đầu tư từ Nhật Bản và nước ngoài dẫn đầu. Vòng gọi vốn mới nhất cũng đã nâng tổng số vốn mà oVice huy động được lên đến 45 triệu USD. Sae Hyung-jung cho biết, oVice đạt mức doanh thu hàng năm rơi vào khoảng 6 triệu USD. 

Chìa khóa thành công chính là tính linh hoạt

Sae Hyung-jung thừa nhận vấn đề lớn nhất khi mà startup AI của anh thất bại là không tìm được thị trường phù hợp. Sae Hyung-jung chia sẻ việc đề cập đến kỳ thi tuyển sinh đại học Nhật Bản dành cho sinh viên quốc tế (EJU). 
Vào năm 2017, Sae Hyung-jung đã tham gia kỳ thi tương tự và vất vả trong công tác khi chuẩn bị. Sae Hyung-jung nói rằng, bạn sẽ không có nhiều sách để học cho EJU. Anh cũng đã thu thập các câu hỏi từ các kỳ thi đại học địa phương đồng thời tạo ra một nền tảng AI tạo ra các câu hỏi để có thể cải thiện điểm số của học sinh. Nhưng vào thời điểm đó thì chỉ có 1.000 người tham gia kỳ thi này mỗi năm. Chính vì thế mà nó thực sự là một thị trường nhỏ và không còn phù hợp. 

Sau đó, các nhà đầu tư có nói với Sae Hyung-jung rằng nếu muốn họ đầu tư vào công ty khởi nghiệp AI này thì anh cần phải mở rộng được thị trường. Mặc dù vậy thì Sae Hyung-jung cũng thừa nhận bản thân anh khá cứng đầu. Anh cho biết: “Tôi đã nói không. Tôi muốn tự giải quyết vấn đề này”,

Bất chấp những quyết tâm của bản thân thì nền tảng AI này đã phải vật lộn để có thể tồn tại. Và theo cách nói đơn giản của Sea “nó đã thất bại”. Anh nói thêm: “Tôi đã rất ám ảnh về việc làm cho nó hoạt động vì nó là sản phẩm của chính tôi”. 

Cuối cùng thì Sea đã phải bán startup để có thể trả các khoản nợ. Mặc dù vậy thì anh chàng người Hàn này vẫn không bỏ cuộc bởi vì khởi nghiệp chính là một hành trình liên tục. Hơn thế, đó cũng không phải là lần đầu tiên mà Sea nếm mùi thất bại. 

Vào năm 18 tuổi, anh đã bắt đầu kinh doanh môi giới thương mại kết nối các công ty với nguồn cung cấp cùng các nhà phân phối ở Nhật Bản và Hàn Quốc. Nhưng sau đó một năm thì Sea phải đóng cửa hàng. 

Khi nhận thấy công việc kinh doanh không bền vững thì Sea đã quyết định đóng cửa công việc kinh doanh của mình và thay vào đó sẽ theo đuổi việc học đại học ở Nhật Bản. Khi nhìn lại những kinh nghiệm startup thì Sea đã nhận ra rằng khả năng thích ứng và tính linh hoạt chính là yếu tố quan trọng trong việc khởi nghiệp. 

Ý tưởng được sinh ra một cách tình cờ

Được biết, trong suốt quá trình học đại học và sau đại học thì Sea đã làm việc với tư cách là các nhà tư vấn về AI cũng như blockchain. Vào tháng 2/2020, Sea đã đến Tunisia - đây là nơ cách Ý khoảng 925km tương đương với 575 dặm. Cũng vào thời điểm đó thì dịch COVID-19 đã lan nhanh khắp nước Ý - đây là nơi trở thành tâm điểm của đợt bùng phát dịch bệnh COVID-19 đầu tiên ở Châu  u. Sea nói rằng: “Chính phủ Tunisia nói rằng tôi cần phải rời đi vào ngày mai bởi vì các chuyến bay sắp bị đóng. Nhưng các chuyến bay đến Nhật Bản chỉ diễn ra một lần một ngày, vì vậy điều đó là không thể”.

Bị mắc kẹt lại ở Tunisia, Sea đã phải làm việc từ xa cùng với các đồng nghiệp tại Nhật Bản cũng đang phải làm việc từ xa. Mặc dù vậy thì anh đã nhanh chóng chán nản với công việc từ xa bởi có rất ít sự tương tác giữa các đồng nghiệp. 

Sea nhấn mạnh rằng, trong văn phòng thì anh có thể yêu cầu việc cập nhật dự án cũng như nhanh chóng xác định được các vấn đề hoặc anh cũng có thể phát hiện ra các vấn đề từ các cuộc trò chuyện mà anh tình cờ nghe được. Mặc dù vậy thì làm việc từ xa, giao tiếp qua Zôm, Slack không mang lại cho anh một loạt trải nghiệm tương tự - anh cảm thấy mọi thứ không còn là một công ty. 

Sau đó thì Sea đã quyết định tự mình giải quyết các vấn đề và tái tạo khái niệm chia sẻ không gian của một văn phòng và cuối cùng là đưa nó lên mạng. Sau thời gian 2 tuần để xây dựng nguyên mẫu đầu tiên của bản thân đã mang đến cho bản thân cũng như đồng nghiệp sự hài lòng. 

Sea tự tin rằng: “Tôi rất thích nó và tôi tin rằng những người làm việc từ xa nhưng vẫn muốn có một trải nghiệm như đang làm việc tại văn phòng cũng sẽ thích ứng dụng của tôi”. Vào tháng 8/2020, oVice đã được ra mắt ở Nhật Bản và Sea cũng cho biết đã có một lượng lớn các công ty trả tiền cho dịch vụ này khi mà họ nhận ra rằng dịch bệnh COVID-19 sẽ khó có thể biến mất trong một sớm một chiều. 

Quyết định chuyển hướng sang công việc kết hợp 

Theo đó, công ty mới của Sea đã thành công rực rỡ trong 2 năm dịch bệnh COVID-19. Nhưng khi mà các quốc gia trên thế giới tiến hành nới lỏng cùng các hạn chế và người lao động bắt đầu quay trở lại văn phòng thì oVice đã bắt đầu chuyển sang các công ty thích ứng với cái mà một số người gọi đó là công việc bình thường hay là làm việc kết hợp. 

Vị CEO này vẫn rất tự tin rằng nền tảng của mình sẽ tiếp tục phát triển mạnh khi mà các nơi làm việc hướng đến công việc kết hợp ngày càng nhiều. Theo trang web của công ty, oVice hiện tại có hơn 2.200 khách hàng ở trên toàn thế giới. Sea nói thêm, doanh thu hàng năm của công ty sẽ đạt hơn 10 triệu USD trong năm 2022. 

Và khi thành công với lần startup thứ ba thì Sea cũng chia sẻ nhìn lại những lần thất bại trước để có thể rút ra được bài học. CEO oVice nói rằng, thật tốt khi trải qua một số thất bại. Chính những thất bại này đã dạy cho anh những trái ngọt.