Từ cậu bé mồ côi nghèo khó, người đàn ông quyết tâm thay đổi cuộc đời, trở thành CEO công ty khởi nghiệp trị giá 105 triệu USD

Nhớ lại câu chuyện về cuộc đời mình, Josh Fabian cho biết: “Tôi vẫn còn nhớ như in cái cảm giác cô đơn trong những ngày tháng đó. Tôi cảm thấy mình như một người vô hình. Thế nên từ sâu bên trong, tôi luôn khao khát có được một cuộc sống ý nghĩa. Tôi muốn mình trở thành người tài giỏi nhất trong một lĩnh vực nào đó, được mọi người chú ý”. 

Fabian vốn là một cậu bé mồ côi, anh may mắn được một cặp vợ chồng nhận nuôi. Thế nhưng Fabian vẫn cảm thấy lạc lõng trong gia đình đông đúc ấy. Cuộc sống thiếu thốn tình thương đã trở thành một trong những động lực lớn lao giúp anh có được thành công và cuộc sống như ngày hôm nay.   

Thời điểm hiện tại, Fabian đang là đồng sáng lập và CEO của Công ty Metafy, Fittsburgh. Đây là một nền tảng trực tuyến đã hoạt động được 2 năm nay. Tại nền tảng này, người chơi những trò chơi điện tử nghiệp dư sẽ trả phí huấn luyện dành cho những tay chơi chuyên nghiệp hàng đầu thế giới. Metafy ra mắt đúng thời điểm dịch bệnh Covid-19 bùng phát nhưng vẫn nhanh chóng thu hút hơn 50.000 người dùng cùng với hàng nghìn huấn luyện viên hàng đầu của những trò chơi phổ biến, bao gồm “Liên minh huyền thoại”, “Super Smash Bros”... Điều đáng nói, Metafy cũng thành công huy động được gần 34 triệu USD từ các nhà đầu tư, được định giá ở mức 105 triệu đô vào đầu tháng 2/2022.

Nếu so sánh với các công ty khởi nghiệp khác, hành trình của Metafy có lẽ chẳng có gì nổi bật. Thế nhưng, sự nỗ lực và thay đổi của Fabian rất đáng để mọi người ngưỡng mộ và khâm phục. 

Trở thành CEO công ty triệu đô nhờ niềm đam mê chơi game

Năm 16 tuổi, khi đang ở độ tuổi nổi loạn, Fabian quyết định rời bỏ nhà của cha mẹ nuôi và nghỉ học. Ở tuổi 20, Fabian lên chức cha. Thời điểm đó, anh cùng bạn gái của mình phải sống nhờ tem phiếu thực phẩm, rất chật vật khó khăn mới có thể mua được tã cho con mình. Thời điểm đó, anh cũng đã tự mình học lập trình. Khi đó, anh chủ yếu thiết kế các trang web nhỏ để kiếm tiền, mức giá tối đa là 100 USD.

Cũng trong thời điểm này, Fabian xác định bản thân cần phải có một công việc ổn định để chăm sóc gia đình. Sau đó, anh đã tham gia một khóa học 3 tháng tại Chicago để trau dồi kỹ năng của mình. Cũng tại đây, Fabian đã bén duyên với công việc thiết kế web cho một công ty khởi nghiệp Obaz năm 2012.

Không chỉ sở hữu mức lương lên đến 6 con số, anh còn có được vốn sở hữu công ty. Thời điểm Groupon mua lại Obaz với giá 250 nghìn USD, Fabian đã thu về đáng kể nhờ tiền cổ phần của mình. Nhờ đó, anh có được tài chính vững vàng, chu cấp cho gia đình có cuộc sống thoải mái. Sau gần 3 năm gắn bó tại Groupon, Fabian quyết định nghỉ việc. Lý do nghỉ việc vô cùng điên rồ: Đó là để tập trung vào chơi game. Hồi nhỏ, Fabian từng là một trong số những tay chơi “Yu-Gi-Oh!” cừ khôi của nước Mỹ.

Thời điểm năm 2016, mỗi ngày Fabian dành 8 tiếng để chơi game với những trò trực tuyến như Clash Royale”, “Hearthstone” và đứng top đầu bảng xếp hạng trong tất cả những trò chơi mà mình tham gia. Mỗi lần chơi game, Fabian đều phát trực tiếp trên nền tảng Twitch, sau đó đăng tải lại video này lên Youtube và nhanh chóng thu hút nhiều người xem. Vì thế, anh đã nhận được rất nhiều lời yêu cầu huấn luyện trực tiếp, giúp anh kiếm về 100 USD cho mỗi giờ huấn luyện.

Sau 6 tháng, Fabian đã “cá kiếm” được 40 nghìn USD. Dù đây là một khởi đầu tốt, việc kiếm tiền cũng dễ dàng hơn rất nhiều, thế nhưng đối với Fabian điều này vẫn chưa đủ để anh hoàn toàn từ bỏ công việc lập trình web trước đây. “Những khát khao ngày nhỏ đã nhắc tôi nhớ rằng, tôi phải thực sự làm điều gì đó đột phá, để chứng minh bản thân mình thêm một lần nữa. Và khởi nghiệp chính là con đường tốt nhất để tôi có thể thực hiện ước mơ đó”, Fabian cho biết.

Đến năm 2016, anh đã thử tung ra Kitsu - đây là một nền tảng mạng xã hội dành cho những người hâm mộ truyện tranh anime cùng với manga. Với nền tảng này, người dùng sẽ được kết nối với nhau, cùng nhau khám phá những tựa game mới. Tuy nhiên, nền tảng này đã vấp phải nhiều khó khăn, khiến Fabian mất sạch số tiền đầu tư. Vì thế, anh trở lại với công việc huấn luyện trò chơi điện tử. 

Khi ấy, trò “Pokemon” nổi lên như một hiện tượng, con của Fabian cũng rất đam mê trò này. Vì thế, Fabian đã chủ động liên hệ với một số cầu thủ hàng đầu trong BXH để ngỏ lời mời họ huấn luyện cho con của mình. Bất ngờ thay, một người đã đồng ý nhận việc này với mức lương chỉ 20 USD/giờ. Điều này khiến Fabian vô cùng ngạc nhiên bởi mức lương này còn ít hơn so với số tiền mà anh trả cho người trông trẻ. 

Cũng bởi lần tình cờ này, Fabian nhận ra nguồn thu nhập của huấn luyện viên trò chơi điện tử dường như bị coi như món hàng tồn kho, họ được trả một mức lương thấp đến không thể tin. Trong khi đó, các game thủ có xu hướng tự xây dựng thương hiệu cá nhân trên nhiều nền tảng như GamerSensei hoặc Fiverr. Tuy nhiên, Fabian nhận ra rằng, chẳng có ai trong số những người này được làm việc cho những chuyên gia cấp cao hay được quản lý trực tiếp bởi một tổ chức nào đó. Vì thế, anh quyết định thuê một kỹ sư phần mềm cùng mình tìm hiểu về nền tảng mới, bắt đầu viết những dòng code đầu tiên.

Thời điểm dịch bệnh nổ ra, Fabian đã đưa ý tưởng của mình đến Product Club - đây là một công ty hỗ trợ khởi nghiệp tại San Francisco, được điều hành bởi cựu phó chủ tịch Tinder - Jeff Morris Jr. Sau đó, Metafy đã thành công nhận được 100 nghìn USD đầu tư.

Hàng loạt mục tiêu phía trước

Nhờ khoản phí 5% tính cho mỗi học viên, Metafy thời điểm hiện tại đã thu về khoản lợi nhuận khổng lồ, ổn định hàng tháng. Fabian vẫn đang theo đuổi việc xây dựng nền tảng hướng đến “MasterClass để chơi game”, việc tổ chức các sự kiện để huấn luyện viên cùng với các sinh viên có thể gặp gỡ, giao lưu. Anh tự tin tuyên bố rằng, Metafy trong vài năm tới sẽ trở thành một công ty khởi nghiệp hàng tỷ USD. 

Đồng thời, nền tảng này cũng sẽ thay đổi vĩnh viễn và tạo nên một cú nhảy vọt trong nền thể thao điện tử, giống như cách mà nền tảng phát trực tiếp Twitch đã làm. Bên cạnh đó, các nhà đầu tư của Metafy cũng tin Fabian sẽ đạt được những mục tiêu của mình. Đây cũng chính là lý do mà Fabian luôn tự so sánh tầm nhìn của mình với những “ông lớn” khác như Youtube hay Uber, dù anh nhận thức rõ, bản thân vẫn đang điều hành một công ty khởi nghiệp còn rất non trẻ.