Bill Gates tìm tương lai mới cho điều hòa không khí

Theo Zing, điều hòa không khí có tác dụng giữ cho nhiệt độ phòng luôn ở mức ổn định và mát mẻ. Thế nhưng, điều này đồng nghĩa với việc cần tiêu tốn một lượng lớn năng lượng và khiến cho hiệu ứng nhà kính ngày càng tồi tệ hơn.

Theo phân tích của các nhà khoa học làm việc tại Phòng thí nghiệm năng lượng tái tạo quốc gia của Bộ Năng lượng Mỹ và Trung tâm nghiên cứu Palo Alto của công ty Xerox, máy điều hòa không khí chính là nguyên nhân gây ra gần 4% lượng khí thải của toàn cầu. Nếu các quốc gia trên thế giới tiếp tục lắp đặt điều hòa mới, con số này sẽ tăng lên liên tục

Loại bỏ khí thải và bệnh truyền nhiễm

Hiện nay, máy điều hòa không khí thông thường, thường sử dụng chu trình nén hơi để có thể làm mát không khí. Trong hệ thống đó, có môi chất lạnh (khí ga lạnh) là thành phần chính giúp tạo ra luồng khí mát đó.

Chlorofluorocarbon (CFC) và hydrochlorofluorocarbon (HFC) đã từng được sử dụng để sản xuất ra khí ga lạnh. Tuy nhiên, khí thải sau khi các hóa chất này phân hủy đã làm suy giảm tầng ozon và ngày nay chúng đang được loại bỏ dần. Có hàng chục lựa chọn để thay thế chúng mà không gây hại cho tầng ozon, tuy nhiên chúng vẫn chưa phải lựa chọn tối ưu nhất vì còn đang có nhiều hạn chế.

Để giải quyết được tình trạng này, Blue Frontier, một công ty startup đang nghiên cứu cách để giúp cho điều hòa không khí trở nên hiệu quả hơn mà sử dụng ít phụ phẩm có hại cho môi trường. Theo đó, điều hòa của hãng này chỉ sử dụng khoảng 20-35% lượng chất làm lạnh cần thiết cho một hệ thống thông thường bởi thiết kế của nó có nhiều điểm khác biệt. 

Theo ông Daniel Betts, Giám đốc điều hành của Blue Frontier, công nghệ mới này sẽ giúp hạn chế sự lây lan của bệnh than (anthrax) là loại bệnh cấp tính gây tử vong cao. Ý tưởng hoạt động của mới này dựa trên chất hút ẩm ở dạng lỏng, là một dạng hóa chất có mức áp suất hơi thấp hơn nước. Khi không khí ẩm đi qua chất này, nước sẽ được hút ra ngoài và tạo nên sự khô ráo.

"Chất hút ẩm dạng lỏng là thứ khử trùng và diệt khuẩn tuyệt vời. Chính vì thế, vi khuẩn gây bệnh than sẽ dễ dàng bị loại bỏ khi tiếp xúc với chất ẩm. Nghiên cứu này đã dẫn đến những đổi mới và tạo nên nền tảng cho công nghệ của Blue Frontier", theo nhận định của ông Daniel Bett.

Ngoài ra, có một số chất làm lạnh được sử dụng trong công nghệ của hãng ngày không nằm trong mục đích điều hòa không khí. Thay vào đó, chúng được sử dụng để vận hành máy bơm nhiệt giúp điều chỉnh nồng độ muối của chất hút ẩm. 

"Chất làm lạnh và thiết bị chứa chúng không bao giờ để không khí từ môi trường bên ngoài có thể lọt vào. Điều này mang đến cho chúng tôi một lợi thế to lớn trong việc sử dụng các chất làm lạnh có sẵn, dễ cháy mà không gây nguy hiểm cho những người làm việc bên trong tòa nhà:, ông Betts nói thêm.

Lưu trữ năng lượng

Chất hút ẩm dạng lỏng mà hãng Blue Frontier sử dụng được chứa trong một thùng nhựa nhỏ. Thiết kế này giúp lưu trữ khả năng làm mát khi cần. Nó cũng được coi là thiết kế quan trọng đối với hệ thống điện tái tạo, vì năng lượng từ mặt trời và gió có tính ổn định không cao.

"Chúng tôi cố gắng tránh tiêu thụ điện trong giai đoạn cao điểm, chúng được sản xuất bởi các nhà máy sử dụng nhiên liệu hóa thạch", ông Betts chia sẻ với CNBC.

CEO của Blue Frontier nói thêm: "Nhu cầu cao điểm vào mùa hè chính là vấn đề lớn vì nó có thể gây ra hiện tượng mật điện đồng thời gây tăng chi phí khi sử dụng. Nó cũng tạo ra nhiều khí thải nhà kính. Đây cũng là một trong những nguyên nhân gây ra cháy rừng".

Bên cạnh quỹ đầu tư của Bill Gates, quỹ VoLo Earth Ventures được nhận định rằng chúng có khả năng lưu trữ, đây cũng chính là lý do khiến cho giải pháp này của Blue Frontier thu hút được sự quan tâm.

"Công nghệ của Blue Frontier là yếu tố giúp thay đổi cuộc chơi cho cả quá trình khử carbon và hiệu suất của lưới điện. Sự giao thoa giữa công nghệ làm mát mới và lưu trữ năng lượng sẽ tạo ra cơ hội giúp đáp ứng nhu cầu làm mát và tiết kiệm điện năng", theo chia sẻ của ông Kareem Dabbagh, đồng sáng lập của VoLo Earth Ventures.

Học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ

Trước khi khởi nghiệp với Blue Frontier, Betts đã có một công ty khởi nghiệp khác cũng trong lĩnh vực điều hòa không khí với tên gọi Be Power Tech. Công ty này được thành lập để giúp thương mại hóa công nghệ điều hòa không khí 2 trong 1, vừa có tác dụng làm mát, vừa giúp tiết kiệm điện năng. Tuy nhiên, công ty này đã sớm thất bại và đem đến cho Betts bài học không thể xây dựng một doanh nghiệp khi trong tay có 2 công nghệ dở dang.

"Tôi đã mắc phải sai lầm cơ bản của các công ty khởi nghiệp đó là để 2 công nghệ mới hoàn toàn phụ thuộc vào nhau và hợp nhất chúng. Tất nhiên, rủi ro gấp đôi sẽ đến, số tiền cần để đầu tư cũng tăng gấp đôi. Sau đó, công ty đó đã không có được thành cong", Betts tiếp tục chia sẻ.

Sau sự thất bại đầu tiên của mình, Betts thừa nhận rằng mình đã học thêm được rất nhiều trong việc tung ra sản phẩm mới đáp ứng đúng với nhu cầu của thị trường.

"Chúng tôi cần làm điều gì đó mà không cần phải thay đổi cách mà mọi người sử dụng điều hòa không khí trong nhà. Đối với người lắp đặt, người xây dựng hoặc chủ sở hữu các tòa nhà, nó chỉ nên là một chiếc điều hòa không khí thông thường", ông Betts cho biết.

Hiện tại, công nghệ của Blue Frontier đã được Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge thông qua. Ngoài ra, thiết bị của công ty cũng sẽ được cân nhắc để sử dụng trong các trung tâm thương mại.

Một số đơn vị thử nghiệm thiết bị này sẽ cho lắp đặt vào năm 2022, sau đó tiếp tục mở rộng quy mô đến các tòa nhà vào năm 2023. Sản phẩm đầu tiên để lắp đặt cho các tòa nhà thương mại sẽ bắt đầu vào năm 2025. Đương nhiên, nếu mọi việc thuận lợi, Blue Frontier sẽ đưa sản phẩm của mình đến các hộ gia đình và các khu dân cư, Betts chia sẻ với CNBC.