Kỳ lạ vương triều nhà Hán: Có đến 20.000 mỹ nữ để phục vụ... 1 hoàng đế

Thời phong kiến xa xưa, một trong số những nhiệm vụ quan trọng nhất của hoàng đế chính là đảm bảo việc duy trì nòi giống thông qua việc sinh con trai. Để phục vụ cho mục đích này, họ sở hữu dàn hậu cung khổng lồ với vô số các phi tần và được chia thành các hệ thống cấp bậc đầy đủ. Ngoài ra, một lượng lớn thái giám được tuyển chọn vào cung cũng nhằm phục vụ cho những người phụ nữ này.

Vào triều Minh (1368-1644) cũng đã đặt ra một hệ thống chính thức nhằm lựa chọn được những phi tần phù hợp gia nhập vào hậu cung của hoàng đến. Thông thường, kỳ tuyển tú, tuyển chọn mỹ nhân vào hậu cung sẽ diễn ra trong Tử Cấm Thành 3 năm một lần. Các ứng viên tham gia tuyển tú sẽ thuộc độ tuổi từ 14 đến 16 tuổi và lựa chọn một cách cẩn thận dựa trên nhiều yếu tố bao gồm lý lịch, đức hạnh, tính cách, hành vi, dung mạo cùng với tình trạng sức khỏe. 

Để đảm bảo cho tất cả những trẻ sinh ra trong hậu cung đều là con cái của hoàng đế, thế nên tất cả nam giới đều không được phép phục vụ phụ nữ ở trong hậu cung. Chỉ có ngoại lệ duy nhất chính là thái giám, những người đàn ông sau khi đã bị triệt sản mới có thể vào trong hoàng cung để làm việc và hậu hạ.

Được biết, tầng lớp thái giám đã xuất hiện trong suốt lịch sử hàng trăm, hàng nghìn năm của Trung Quốc. Không chỉ là người hầu việc, những người thái giám còn có thể tranh giành quyền lực, tích lũy tài sản thông qua việc tham gia vào chính trị hậu cung. Dưới thời đại phong kiến triều Minh, ước tính đã có tổng cộng 100.000 thái giám ở trong Tử Cấm Thành phục vụ hoàng đế và dàn hậu cung. 

Hệ thống cấp bậc trong hậu cung được phân chia như thế nào?

Đứng đầu trong hệ thống hậu cung chính là hoàng hậu, đây cũng chính là vợ chính thức của hoàng đế còn những người còn lại chỉ là thê thiếp hoặc vợ lẽ. Hoàng hậu chính là người được tôn kính nhất, đồng thời cũng là hình mẫu phụ nữ mà phái nữ của Trung Quốc luôn hướng đến. Trong hậu cung, chỉ có hoàng đế cùng với thái hậu có địa vị cao hơn so với hoàng hậu, còn lại tất cả những người khác đều phải tuân theo lệnh của bà. 

Một khi hoàng đế băng hà, ngôi vị hoàng đế sẽ được truyền cho con trai của mình, theo đó hoàng hậu cũng sẽ được thăng chức lên ngôi hoàng thái hậu. Trong khi đó, một số người ở lại trực tiếp nắm quyền triều chính, thậm chí còn tự mình lên ngôi hoàng đế, điển hình như Võ Tắc Thiên. 

Dưới hoàng hậu là vô số các phi tần cung nữ. Số lượng cùng với vị trí của các phi tần này sẽ phụ thuộc vào triều đại cầm quyền. Ví dụ như, dưới thời nhà Thanh thì trong hậu cung sẽ có một hoàng quý phi, hai quý phi cùng với 4 phi tần. Những cấp bậc thấp hơn nữa chính là thê thiếp, số lượng của thê thiếp cũng thay đổi theo từng triều đại và từng vị vua nhất định.

Tuy nhiên theo luật lệ của nhà Chu, một hoàng đế có thể có đến 9 thượng phi, 27 trung phi cùng với 81 hạ phi. Đáng chú ý, trong triều đại nhà Hán không hề đặt giới hạn về số lượng thê thiếp của hoàng đế, chính vì thế có hoàng đế đã sở hữu hậu cung khổng lồ với số lượng lên đến 20.000 cung tần mỹ nữ.

Sự cạnh tranh gay gắt trong hậu cung

Hậu cung không khác gì một xã hội thu nhỏ với sự cạnh tranh, đấu đá gay gắt chưa từng có. Với số lượng lớn phi tần ở trong hậu cung, chắc chắn không thể nào tránh khỏi sự cạnh tranh khốc liệt để giành được sự ưu ái của hoàng đế, từng bước đi lên vị trí cao hơn. Đặc biệt, vị trí được dàn hậu cung thèm muốn bậc nhất chính là hoàng hậu. Một khi mang thai, sinh được con trai cho hoàng đế cũng là một điểm có lợi và bước tiến lớn của các phi tần trong hậu cung.

Đáng chú ý, với những người có nhiều tham vọng sẽ lên kế hoạch để chống lại cũng như loại bỏ các đối thủ của mình thông qua việc hình thành liên minh với thái giám. Nếu như mưu đồ thành công, những người phụ nữ này có thể từng bước leo lên được vị trí cao hơn. Đổi lại, họ sẽ thưởng cho những thái giám hỗ trợ mình tiền bạc cũng như địa vị và quyền lực. 

Thế nhưng, không phải tất cả hậu cung đều đầy rẫy những âm mưu quỷ quyệt. Truyền thuyết về hoàng đế Hiên Viên cũng kể rằng, ông chỉ có 4 phi tần, không lựa chọn theo vẻ bề ngoài mà còn dựa trên năng lực của mình. Một người được coi là người đã phát minh ra nghệ thuật nấu ăn và đũa, trong khi đó một phi tần khác được cho là đã phát minh ra lược. Những vị phi tần này đã cùng nhau giúp hoàng đế cai trị đất nước.

Bên cạnh đó, cũng có nhiều thê thiếp cũng có số phận bi thảm khi hoàng đế băng hà. Nhiều người bị hiến tế, thường sẽ là bị chôn sống, mục đích là để đoàn tụ với chủ nhân của mình ở thế giới bên kia.