Chấm dứt mọi đồn đoán, Bukayo Saka đã ký hợp đồng mới với Arsenal và tiếp tục gắn bó với đội bóng Bắc London thêm 3 năm nữa. “Vào lúc này, tôi thực sự rất hạnh phúc”, Saka nói, “Arsenal là một CLB tuyệt vời, phù hợp nhất với tôi và cũng là nơi để tôi tiến lên cấp độ mới trong sự nghiệp. Tôi nghĩ mình có mọi thứ cần thiết để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất và sẽ làm được điều đó cùng với Arsenal”.
Dĩ nhiên, số tiền Arsenal chi ra để giữ chân Saka không hề rẻ. Họ đã trao cho anh mức lương 300 ngàn bảng mỗi tuần, hay 15 triệu bảng/năm, biến cầu thủ 21 tuổi thành người có thu nhập cao nhất CLB. Cũng phải thôi bởi Saka từ lâu đã phát triển thành nhân tố không thể thiếu trong đội hình của HLV Mikel Arteta. Mùa này, anh ghi 13 bàn và 11 kiến tạo sau 37 lần ra sân ở Premier League. Đó là con số đáng nể với tài năng người Anh, thu hút sự quan tâm của vô số đội bóng lớn ở châu Âu.
Nhưng Saka đã quyết định ở lại Arsenal. Ngoài lý do về mặt chuyên môn cũng như việc xuất thân từ chính lò đào tạo Pháo thủ, Saka không có lý do gì để chuyển đi nơi khác khi gia đình anh đang hạnh phúc nơi đây.
Gia đình Saka sống trong một ngôi nhà liền kề hai tầng nhỏ ở Greenford, thuộc quận Ealing, London. Đó là căn nhà khiêm tốn nhưng bù lại, không gian xung quanh vô cùng thoáng đãng, có cả thảm cỏ lớn để Saka chơi bóng. “Ký ức trong tôi là những ngày chơi bóng không mệt mỏi ở bãi cỏ quanh nhà”, Saka nói, “Khi ấy tôi rất mê Cristiano Ronaldo và luôn cố gắng bắt chước các động tác của anh ấy. Thật ra chẳng riêng gì tôi, mọi đứa trẻ đều muốn trở thành Ronaldo. Tôi đã tập sút phạt rất nhiều để đưa bóng vào lưới như anh ấy”.
Giấc mơ bóng đá lớn dần lên theo những ngày tập luyện say mê ở bãi cỏ quanh nhà. Chẳng mấy chốc Saka đã thăng tiến thành cầu thủ chuyên nghiệp, ra mắt đội một Arsenal khi 17 tuổi. Với những tháng lương đầu tiên, Saka lập tức mua một biệt thự hiện đại có sáu phòng ngủ ở Hertfordshire với giá 2,3 triệu bảng vào năm 2019. Ngôi nhà mới cũng có một khu vườn rất rộng và quan trọng, cách không xa sân tập của Arsenal. Mặc dù vậy, anh không quên những hàng xóm cũ. Saka thường xuyên quay lại và gửi tặng áo đấu, bóng, máy chơi game và tiền để giúp đỡ những người khó khăn. Nơi này tập hợp rất nhiều những gia đình nhập cư, chủ yếu đến từ châu Phi giống như nhà Saka.
Cha mẹ Saka là người Nigeria theo Cơ đốc đạo định cư ở Ealing, Vương quốc Anh, vào những năm 1990. Họ buộc phải rời quê hương với hy vọng tạo dựng tương lai tốt hơn cho những đứa con chưa chào đời. Tuy nhiên cuộc sống ở vùng đất mới cũng chẳng dễ dàng gì. Điều giúp họ đổi đời lại đến từ một trong những đứa con, chính là Saka.
Từ năm 3 tuổi Saka đã bắt đầu đá bóng và chơi say mê đến mức bố mẹ anh, những người đã mệt mỏi vì làm việc cả ngày phải cầu xin con trai họ ngừng chơi vào ban đêm. Lớn hơn, Saka sẽ chơi bóng cùng bố và anh trai. “Tôi bắt họ chơi hàng giờ”, Saka kể, “Bố và anh cao lớn hơn nên dễ thắng, và tôi yêu cầu tiếp tục chơi cho đến khi tôi thắng. Chừng nào họ còn thắng, tôi sẽ không để họ vào nhà. Nhiều lúc cả hai phát chán nhưng tôi nhất quyết không cho họ rời đi”.
Sau này bố mẹ Saka nghĩ ra một cách, tin rằng sẽ hạn chế ham muốn chơi bóng vô độ của con trai. Đó là học phải giỏi.
Ai ngờ Saka dễ dàng vượt qua thử thách này. Anh rời trường trung học Greenford mùa hè năm 2018 với bốn điểm A* và ba điểm A trong kỳ thi GCSE. Năm cuối phải nghỉ học khá nhiều vì vướng các trận đấu của Arsenal, thế nhưng Saka vẫn đạt điểm ưu. Các thầy cô giáo bây giờ vẫn nhớ tới Saka là “cậu bé khiêm tốn đã đạt được ước mơ bóng đá và điểm văn hóa hạng nhất”. Họ sử dụng Saka như một hình mẫu cho những học sinh thế hệ sau. “Về thể chất, Saka thật tuyệt vời. Chiếc áo đấu cậu ấy tặng treo trang trọng ở trường là một minh chứng. Về giáo dục, cậu ấy là một tấm gương”.
Trở thành một ngôi sao, Saka không hề thay đổi, vẫn còn nguyên sự khiêm tốn và hòa đồng với tất cả. Không giống như những cầu thủ bóng đá khác, anh không có sở hữu những biệt thự xa hoa, bộ sưu tập xe hơi sang trọng và đồ trang sức đắt tiền. Căn nhà mới chỉ để cả gia đình có nơi trú ngụ tốt hơn, không phải để phô trương sự giàu có. Saka cũng di chuyển trên chiếc Lamborghini màu trắng, và nó giống như phần thưởng cho những năm tháng cố gắng miệt mài hơn là sở thích xa xỉ.
Tuy đã 21 tuổi nhưng Saka được biết đến là cầu thủ Anh duy nhất không uống rượu mặc dù thứ đồ uống có cồn này luôn được đặt trên bàn trong phòng khách của Tam sư. Anh chỉ uống nước trái cây, sinh tố và sữa lắc. Nếu không ở cùng đội tuyển Anh hoặc di chuyển khi đá sân khách cùng Arsenal, Saka sẽ ở nhà cùng bố mẹ. Và bố mẹ vẫn bắt Saka đi ngủ sớm trước những trận đấu quan trọng.
Với mức lương mới, Saka sẽ sở hữu khối tài sản nhiều hơn trước gấp bội. Mặc dù vậy, có thể tin rằng tiền bạc sẽ không bị tiêu xài hoang phí. Phần lớn sẽ được Saka sử dụng cho gia đình và cống hiến cho xã hội. Anh tự thấy đó là trách nhiệm, và cũng là niềm vui.
